На Титане есть все необходимые ингредиенты для жизни
На протяжении почти двух десятилетий мировая космическая индустрия сосредоточила большую часть своих финансовых возможностей и ресурсов на исследовании Марса с целью поиска жизни. И все же есть другие интересные миры, такие как спутник Сатурна Титан, в которых, с точки зрения биологии, могут происходить вещи поинтереснее, чем на Красной планете.
В недавнем исследовании, опубликованном Astronomy and Astrophysics, Кетрин Нейш, член Западного Института исследования Земли и космоса (Western Space), и ее коллеги из Европейского космического агентства (ESA) использовали передовые технологии по визуализации для исследования Титана. Они обнаружили, что во время образовании кратеров на самом большом спутнике Сатурна обнажается относительно свежий «водяной лед» под корой Титана.
На Титане атмосферные процессы скрывают лед под слоем, похожего на песок, органического вещества. В сухих экваториальных областях Титана песок накапливается; но в более высоких и влажных широтах поверхностные потоки его размывают.
Трудно оценить, что находится под туманной атмосферой Титана. «Это дикая местность. В Солнечной системе нет другого такого места, как Титан. На Титане находятся больше дюны из песка. Они больше чем дюны где-либо еще в Солнечной системе», — объясняет Нейш.
«У Титана есть свой климат. В этом отношении он мало чем отличается от Земли. Все ингредиенты для жизни на Титане необычные, не такие как на земле. На нем идет метановый дождь и органический песок простирается за горизонт. Титан очень активен, точно также как и Земля, — говорит Нейш.
Это все может оказаться полезными при обнаружении древних экосистем, застывших на дне древних кратеров, а также при подготовке методов для анализа данных и мониторинга для предстоящей миссии дрона Dragonfly на Титан.
По мере роста интереса к Титану и другим планетарным телам, Нейш считает, что мировая космическая отрасль готова начать поиски жизни за пределами Марса, несмотря на то, что Красная планета останется основным местом притяжения для НАСА, Канадского космического агентства и продюсеров блокбастеров из Голливуда.
«Я думаю, что все больше и больше мы понимаем, что сложилась ложная связь между внеземной жизнью и Марсом. Недавнее открытие фосфина на Венере, а также некоторые другие открытия, которые делаются на данный момент – являются переломными моментами, чтобы переключиться в поиске жизни с Марса на другие планеты», — говорит Нейш. Ученые все чаще считают, что в своих усилиях по поиску жизни во Вселенной нужно сосредоточить внимание на более широком количестве мест, а не только на Марсе. Это относится и к отправке NASA миссии Dragonfly на Титан.