Откуда взялись странные дюны на Титане?
Трое исследователей из Гавайского университета разработали новую теорию, объясняющую, как могли образоваться дюны на самой большой луне Сатурна, Титане. В своей работе, они предполагают, что причиной образования дюн на Титане могла стать сама поверхность спутника, а не дожди, как это считалось ранее.
Предыдущие исследования, которые включали в себя изучение данных космического зонда «Кассини», показали, что атмосфера Титана содержит некоторые органические молекулы, которые состоят из длинных цепочек атомов углерода. Это привело к теории о том, что такие органические молекулы падают из атмосферы и образуют дюны, которые покрывают часть экваториальной области на поверхности спутника. В своей новой попытке узнать истинные причины ученые предположили, что дюны могли возникнуть по-другому — через космические лучи, ударяющие в ацетиленовый лед, вызывая реакции, которые приводят к образованию материалов, из которых состоят дюны.
Опыты в лаборатории
Исследователи проверили свою теорию, воссоздав в своей лаборатории ацетиленовый лед, а затем бомбардировали его радиацией, подобной той, которую испытал Титан. Затем они нагревали лед пока он не сублимировался, оставляя после себя материал, состоящий из органических молекул, подобных тем, которые, как считается, образуют дюны на Титане. При этом они обнаружили, что этот процесс может производить фенантрен (трициклический ароматический углеводород – С14Н10) всего за 100 лет; на производство других молекул могло бы уйти больше времени.
Таки образом ученые предполагают, что дюны на Титане образовались, как минимум частично, в результате химических реакций на поверхности. Они резюмируют, что, если это так, то это может объяснить аналогичные дюны на других планетах или лунах, которые не имеют атмосферы. Они отмечают, что процесс, вероятно, будет более эффективным в мирах без атмосферы, таких как Макемаке и Плутон (карликовые планеты) — оба из которых показали признаки органического льда на своей поверхности.
Исследователи признают, что обе теории, которые пытаются объяснить, каким образом дюны на Титане были сформированы, до сих пор не доказаны. Но они надеются, что ситуация проясниться в ближайшее время, поскольку НАСА планирует отправить зонд под названием «Стрекоза» на Титан. И в 2034 году планируется, что зонд приземлиться возле дюн, что позволит собирать и изучать образцы.